这个事情发生在1957年1月上海召开第二届人民代表大会第一次会议期间。当时上海市副市长候选人名单里出现了荣毅仁的名字，而中央安排陈毅专门从北京赶回来支持选举。整个过程是按照统一战线政策一步步推进的，先是解放初期工商界逐步恢复生产，接着推进公私合营，最后到选举环节体现出对民族资本家代表的重视。

1949年5月27日上海解放以后，荣毅仁选择留在当地，继续管理家族企业。解放军进城后城市秩序很快稳定下来，工厂需要复工以支持经济恢复。荣毅仁参加了上海市军管会组织的工商界座谈会，6月2日那次会上听取了陈毅关于发展生产和公私兼顾政策的说明。从那以后，企业陆续开工，荣毅仁还积极响应号召，投入到恢复生产的工作中。1950年6月，荣毅仁列席全国政协会议，在北京中南海参加了毛泽东主持的宴会，这次见面让他进一步了解了中央对工商界的政策导向。回到上海后，他继续在申新纺织公司担任总经理，同时兼任华东军政委员会财经委员会委员和上海市政府相关职务。

1954年5月，荣毅仁响应国家号召，提出把申新纺织公司等企业转为公私合营。这一步在上海工商界起到了带动作用，推动了资本主义工商业的社会主义改造进程。到1956年，荣毅仁把全部企业都拿出来参与合营，成为上海地区完成改造的典型案例。合营以后，企业生产保持正常运转，工人和资方人员共同投入建设。1956年1月10日，毛泽东在陈毅陪同下来到上海申新九厂视察，这是毛泽东多次到上海期间唯一视察的一家公私合营工厂。视察中毛泽东听取了生产情况汇报，这件事在当地工商界传开，进一步坚定了大家配合改造的信心。

这些事件积累下来，到1957年初上海人民代表大会换届的时候，中央决定让荣毅仁进入市政府领导班子。毛泽东在北京专门找陈毅谈话，指出荣家企业在合营中的表现对国内外有影响，让荣毅仁参与市政府工作很有必要。陈毅当时已经担任国务院副总理，接到指示后马上动身南下。到达上海后，陈毅先参加了党员会议和代表相关活动，传达了中央的安排，强调了荣毅仁在恢复生产和合营过程中的实际贡献，还提到了荣毅仁接待过一位法国资本家并用英语单独交谈的经过，用这个事例说明荣毅仁在国际交往中能发挥独特作用。会议现场气氛逐步活跃，代表们通过讨论统一了认识。

选举那天，上海市人民代表大会按照程序进行投票。代表们依次把选票投进票箱，经过计票后结果公布，荣毅仁当选为上海市副市长。这次选举体现了当时对愿意跟国家一起走的企业家代表的吸纳，也让上海工商界看到政策在实际操作中的延续性。荣毅仁当选以后，开始在市政府分管相关事务，处理轻纺工业协调等工作，继续把之前在企业积累的经验用到政府管理上。

整个过程从解放后工商界座谈会开始，到公私合营推进，再到1957年选举支持，都是一环扣一环的实际行动。陈毅从北京赶回来的行动，直接把中央意图带到上海代表面前，避免了单纯靠文件传达可能出现的理解偏差。荣毅仁从企业管理转向政府岗位，也符合国家在那个阶段对经济建设人才的使用安排。上海作为工业重镇，副市长人选需要懂生产的人，这一点在选举中得到了体现。代表们在投票前通过陈毅的说明，更清楚了合营后的企业如何服务国家建设，这让选举结果显得水到渠成。